¡Bienvenidos de nuevo a la discusión sobre las increíbles habilidades de los animales! En este artículo, se destacarán las medusas marinas “inmortales” (Turritopsis dohrinii), las aves lira (género Menura) y los pepinos de mar (clase Holothuroidea). Si aún no lo ha hecho, asegúrese de leer la Parte 1 de esta serie, donde se exploraron el ajolote (Ambystoma mexicanum), el camarón mantis arlequín (Odontodactylus scyllarus), los tardígrados (filo Tardigrada) y la sepia común (Sepia officinalis).
La Medusa Marina Inmortal
La medusa marina inmortal (Turritopsis dohrinii) es un pequeño cnidario que habita en el mar Mediterráneo y que mide en promedio entre tres y cinco milímetros de largo. Forma parte de la clase Hydrozoa, que incluye alrededor de 3700 especies de otros cnidarios, como las carabelas portuguesas, los marineros de viento y los botones azules. La mayoría de los hidrozoos son lo que se denomina colonial, lo que significa que los individuos se mantienen unidos para funcionar como una gran masa.
Las medusas marinas suelen pasar por tres etapas que son morfológicamente diferentes: la larva (llamada plánula), el pólipo (juvenil) y la medusa (adulta). En su etapa de medusa, la medusa marina inmortal puede tener hasta 90 tentáculos y un estómago rojizo, pero la mayor parte de su cuerpo es completamente transparente. La medusa inmortal crea una colonia de sí misma cuando está en su etapa de pólipo, realizando un tipo de reproducción asexual llamada gemación. La gemación es cuando los nuevos individuos crecen a partir de una yema que sale del organismo "progenitor". Sin embargo, es importante señalar que la medusa inmortal puede reproducirse tanto asexual como sexualmente. En su etapa adulta (medusa), los huevos se fertilizan y pasan por el proceso de maduración que se muestra a continuación. Es en la etapa de pólipo que se produce la reproducción asexual a través de la gemación.
Se sabe que la medusa marina inmortal es un animal biológicamente inmortal. Cuando la medusa marina inmortal muere de hambre o se lesiona, caerá al fondo del mar y volverá a tener una morfología de medusa a una morfología de pólipo. Una vez que se convierte en pólipo, reiniciará el proceso de gemación para formar nuevas medusas en el lapso de un par de semanas. Esto permite que la medusa marina nunca muera (al menos en la vejez).
Este proceso se produce a través de lo que los biólogos llaman transdiferenciación. Se trata, en esencia, de un “reciclaje celular”. Es cuando una célula especializada para una función específica (célula adulta) puede cambiar su especialización para una nueva función (pólipo). Otros animales, aparte de la inmortal medusa marina, también pueden experimentar transdiferenciación. Algunos ejemplos son las medusas luna (de medusa a pólipo) y los tritones (de células del iris a células del cristalino del ojo). Se están realizando investigaciones para comprender mejor la transdiferenciación y su posible aplicación en el campo médico, en particular en el desarrollo de células madre.
Las Aves Lira
Las aves lira son dos especies (M. novaehollandiae y M. alberti) de aves terrestres del género Menura que son nativas de los bosques del sureste de Australia. Su temporada de reproducción es de abril a octubre. Estas aves tienen una esperanza de vida media de treinta años. Forman parte del orden taxonómico de los paseriformes, que es el orden al que pertenecen todos los pájaros cantores. El ave lira soberbia (Menura novaehollandiae) es más grande y de color más claro de las dos especies, y los machos poseen una cola larga ornamental para exhibiciones de apareamiento. Miden aproximadamente un metro de largo, incluida la cola. El ave lira de Albert (Menura alberti) es más pequeña y sólo se encuentra en el sureste de Queensland y en el noreste de Nueva Gales del Sur. En Nueva Gales del Sur, el ave lira de Albert está clasificado como vulnerable.
Ambas especies de pájaros lira son conocidas por sus complejas habilidades de imitación y sus elaboradas exhibiciones de cortejo. Los machos construyen montículos de tierra y vegetación suelta, y extienden sus alas de la cola mientras cantan y bailan durante 20 minutos.
Los pájaros lira pueden imitar prácticamente cualquier sonido, incluidos los cantos de más de veinte especies diferentes de aves, e incluso los sonidos de algunas especies de mamíferos vecinos. También se sabe que imitan sonidos humanos como motosierras, obturadores de cámaras o alarmas de automóviles. Los machos utilizan la mímica durante sus exhibiciones y rituales de cortejo, y las hembras utilizan la mímica para defender el territorio. Echa un vistazo a este artículo para escuchar lo bien que estos pájaros lira imitan a otras aves a través de comparaciones de sonidos, y mira este video para ver a un magnífico pájaro lira realizar esta exhibición de cortejo increíblemente compleja.
Los pájaros lira pueden imitar una amplia gama de sonidos debido a una combinación de audición excepcional, memoria y control de su órgano vocal llamado siringe. A diferencia de los humanos, que tienen una laringe en la garganta por donde pasa el sonido y que es moldeado por la boca, los pájaros lira, como todos los pájaros cantores, tienen un mecanismo diferente para producir sonido. Los pájaros lira tienen una estructura llamada siringa que se encuentra justo encima de los pulmones, lo que permite que se creen dos sonidos a la vez.
La presencia de la siringe, junto con una gran audición y memoria, es lo que permite a los pájaros lira imitar sonidos. Sin embargo, también existe una curva de aprendizaje para el gran mimetismo en las aves lira: las aves lira jóvenes aprenden a imitar practicando diferentes sonidos. También se sabe que las aves lira aprenden sonidos imitados de otras aves. Por ejemplo, una ave lira puede aprender el sonido de una alarma de coche, o de una determinada especie de ave, no de la fuente real sino de uno de sus congéneres (miembros de su propia especie).
Los Pepinos de Mar
Los pepinos de mar son un grupo de equinodermos bentónicos (que viven en el fondo marino) de la clase Holothuroidea. El filo equinodermos también incluye animales como estrellas de mar, estrellas frágiles y erizos de mar. Hay aproximadamente 1200 especies de pepinos de mar y pueden medir desde tres cuartos de pulgada hasta diez pies de largo. Se encuentran en todo el mundo, más comúnmente en el fondo marino en regiones poco profundas del océano (con algunos en el mar más profundo) y tienen una vida útil de cinco a diez años (según la especie). Al igual que las estrellas de mar y los erizos de mar, también tienen pies tubulares que los ayudan a moverse y vienen en una variedad de colores que incluyen rojo, marrón, blanco, azul y algunos incluso son bioluminiscentes.
A pesar de no tener cerebro ni verdaderos órganos sensoriales, los pepinos de mar tienen una forma fascinante de reaccionar al peligro. En lugar de un sistema nervioso, tienen un anillo nervioso con una red nerviosa que les permite detectar ciertos estímulos táctiles y químicos. Cuando se sienten amenazados por un depredador, tienen la capacidad de expulsar sus órganos internos como una forma de distraer al depredador. Esto se llama evisceración y es una forma de autotomía (el desprendimiento deliberado de una parte del cuerpo cuando se siente amenazado).
Otros animales, por ejemplo los lagartos, pueden automatizar sus colas. Sorprendentemente, los pepinos de mar pueden regenerar completamente sus órganos expulsados en aproximadamente seis semanas. De manera similar a las capacidades regenerativas del ajolote, o la transdiferenciación de células de medusa marina inmortal, los científicos están interesados en las capacidades regenerativas del pepino de mar y esperan extraer algunas aplicaciones medicinales de ellas.
Conclusión
Actualmente hay casi nueve millones de especies de animales conocidas por el hombre, así que, como puedes imaginar, ¡la discusión sobre los animales es interminable! El reino animal está lleno de estrategias sorprendentes para la supervivencia y esperamos que este artículo, junto con la primera parte, haya abierto la puerta a algunos de estos asombrosos animales y sus habilidades. A medida que se descubren nuevos conocimientos, esperamos que esto facilite y fomente la apreciación y el respeto por la biodiversidad del mundo.
Fuentes
Medusa Marina Inmortal:
Las Aves Lira:
Los Pepinos de Mar:
https://www.nwf.org/Educational-Resources/Wildlife-Guide/Invertebrates/Sea-Cucumbers
https://www.nationalgeographic.com/animals/invertebrates/facts/sea-cucumbers
https://www.aquariumofpacific.org/onlinelearningcenter/species/johnsons_sea_cucumber
https://www.scienceandthesea.org/articles/201804/cool-cucumber-regrows-itself
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